Klein cu sculptura sa Glob albastru (RP 7) în atelierul său din Paris în 1961© Norfolk Museums Service/Fotografie de John Hammond
Cu o zi înainte de a se căsători cu Rotraut Uecker, Yves Klein a cumpărat o coroană mică de la un anticariat, a luat-o acasă, a vopsit-o în albastru și ia dat-o viitoarei sale soții pentru a o purta în ziua nunții. „El era regele albastrului, iar eu eram regina lui”, a spus ea mai târziu într-un interviu. Povestea spune că Klein a fost sedus pentru prima dată de culoare când a văzut cerul cerulean deasupra Mediteranei în Franța. „În timp ce stăteam întins pe plaja din Nisa, am început să simt ură pentru păsările care zburau înainte și înapoi pe cerul meu albastru, cerul fără nori”, a spus el. „Au încercat să facă găuri în cea mai mare și mai frumoasă lucrare a mea”. Dar furnizorul de vopsea Édouard Adam a fost cel care a aprins cu adevărat pasiunea lui Klein pentru culoare. În 1956, i-a arătat doi pigmenți sub formă de pudră. Primul era albastru prusac, iar cel de-al doilea ultramarin sau, după cum a devenit cunoscut mai târziu, International Klein Blue (IKB): o nuanță profundă, strălucitoare, care va domina opera artistului până la moartea sa prematură, în 1962, la vârsta de 34 de ani.
Yves Klein, Monocrom albastru fără titlu (IKB 67)pigment uscat și rășină sintetică pe tifon montat pe panou, 1959Arhivele și muzeele Tyne & Wear. ©Yves Klein Estate, ADAGP, Paris/ DACS, Londra 2018
Klein a fost prodigios de creativ. Fiu a doi pictori, avea o pasiune pentru spectacol și o dragoste pentru magie, precum și un simț adânc înrădăcinat al spiritualității. De asemenea, a petrecut 15 luni în Japonia, unde a lucrat constant la Kodokan Judo Institute și a obținut nota maximă la judo acordată europenilor. Când sa întors la Paris, în 1954, însă, concentrarea sa a devenit artă.
Daniel Moquay, șeful moșiei lui Klein, identifică expoziția din 1957 Proposte Monocrome, Epoca Blu la Galeria Apollinaire din Milano ca un moment semnificativ în cariera artistului. Aceasta a fost prima dată când a prezentat o încăpere întreagă de monocromi albastre și aici artistul Lucio Fontana, care a devenit unul dintre cei mai remarcabili colecționari ai lui Klein, a achiziționat pentru prima dată una dintre lucrările sale. De altfel, două săptămâni mai târziu, Fontana a cumpărat și un tablou roșu, dar i-a returnat-o curând lui Klein, deoarece a spus că nu suportă să trăiască cu el.
Yves Klein, Antropometrie fără titlu (ANT 7)pigment uscat și rășină sintetică pe hârtie, 1960Royal Collection Trust/© Majestatea Sa Regina Elisabeta a II-a 2018
Afișările radicale au definit cariera scurtă a lui Klein. Tot în 1957, a lansat 1.001 de baloane albastre pline cu heliu pe cerul de deasupra Saint-Germain-des-Prés din Paris pentru a marca deschiderea unei expoziții personale. În anul următor expoziția sa cunoscută sub numele Vidul, tot la Paris, a atras 3.000 de vizitatori la seara sa de deschidere, chiar dacă a constat dintr-o galerie goală. Mulțimea a trebuit să fie dispersată de poliție. Alte spectacole demne de remarcat au inclus nouă muzicieni care cântau o singură notă extrasă timp de 20 de minute, apoi 20 de minute de tăcere. Un altul a implicat-o pe Klein care a regizat trei femei goale, bătute cu vopsea albastră, în timp ce își imprimau imagini ale trupurilor lor pe o pânză albă. După cum spune Daniel Moquay, „Klein este un artist pentru artiști”.
