După un apel convingător al primarului de la Nisa, hotelierul francez Valéry Grégo a decis fără tragere de inimă să viziteze mănăstirea abandonată din secolul al XVII-lea, care se află pe Colline du Château (Dealul Castelului) veghând asupra orașului. În timp ce a intrat, s-a simțit obligat să o salveze nu numai ca o clădire în pragul ruinei, ci ca un act de „cultivare a civilizației”, așa cum spune el. „M-am gândit că cineva trebuie să facă ceva, altfel locul ăsta va muri, la fel ca noi”. El a fost atât de luat de proporțiile sale perfecte și de liniștea sa spirituală încât a început o restaurare de 10 ani pentru a-i restabili scopul ca loc în care oamenii trăiesc împreună – monahal, dar potrivit pentru acest secol. Hôtel du Couvent, care a fost deschis la sfârșitul lunii iunie, este o ispravă de conservare arhitecturală și un studiu asupra modului în care călcând ușor poate atinge măreția de durată. „Îmi văd intervenția ca tipul cu mătura: mătura, apoi pun lucrurile înapoi cu delicatețe”, spune Valéry. „Vreau ca oamenii să intre și să întrebe ce am făcut în ultimii 10 ani”.
Atingerea lui, însă, depășește cu mult reflexia lui modestă. Acoperișul a fost înlocuit și grinzile slabe din punct de vedere structural au fost reutilizate pentru a face mobilier. Pereții au fost tencuiți din nou cu var, iar podelele au fost dezbrăcate de reparații din ciment și revenite la lemn și teracotă, așa cum ar fi fost la începutul secolului al XIX-lea. Vizitandinele, un ordin romano-catolic de călugărițe care au ajuns la mănăstire în acest moment, au ocupat-o până în anii 1980, când cele patru și ceva maici care încă locuiau acolo au plecat la Mănăstirea Vizitei de la Voiron. Rămăsese gol de atunci.
În ciuda măturii măturii lui Valéry și a pieselor elegante ale studioului de design Festen care mobilează acum cele 88 de dormitoare, există un ecou în timp ce cobori treptele lungi, alăturându-se celor ale altora care au venit înainte și celor care vor veni după tine. Valéry lucrase cu Festen la proiecte anterioare ale hotelurilor, inclusiv Les Roches Rouges pe Coasta de Azur și Le Pigalle din Paris, așa că s-a părut o continuare potrivită a colaborării lor creative.
„Fiecare încăpere care avea o funcție, și-a păstrat funcția”, spune el, arătând brutăria și herboristul și chiliile călugărițelor care rămân dormitoare. Biblioteca este acum plină de ediții vechi care prezintă lucrările artiștilor L’École de Nice și ale celor care au legături cu orașul – în special Yves Klein, Henri Matisse și Marc Chagall, atrași de lumina și pânza sa de albastru marin care se întinde la orizont. (În vacanță aici, în anii 1950, Klein a experimentat pentru prima dată pentru a crea culoarea pudrată, piercing, cunoscută acum sub numele de International Klein Blue.)
Deși niciun zid sau fereastră nu a fost îndepărtat sau adăugat celor trei clădiri originale, adaptările contemporane au ridicat interioarele de la simplitatea mănăstirii la confortul de cinci stele. Sculpturile, operele de artă și textilele îngrijite cu grijă găsite în Italia aduc caracter dormitoarelor mari, alături de mobilier din stejar la comandă și canapele adânci. Bucătăriile echipate cu plite Lacanche și zonele primitoare de luat masa și de living încurajează sejururi mai lungi în apartamentele. Și băile generoase din marmură italiană sunt o caracteristică a fiecărei camere.
O clădire nouă găzduiește încăperi suplimentare în același stil monahal, îmbrăcate cu cânepă, lemn și tei mai durabile. Mai jos, a fost creată o zonă de wellness subterană cu accent pe mișcare – „sport fără unelte”, așa cum spune Valéry, referindu-se la yoga, dans și meditație – precum și o piscină expusă la intemperii printr-o deschidere circulară în interior. tavan, prin care lumina soarelui coboară parcă într-o fântână. Există, de asemenea, o succesiune de camere umede inspirate de băile romane pentru a detoxifia organismul și a ajuta circulația.
