Fără îndoială, laleaua este floarea cea mai ilustrată în toate formele de artă, care merge mână în mână cu popularitatea sa de-a lungul istoriei. Lalelele au ajuns în Europa la mijlocul secolului al XVI-lea, aduse din Turcia de ambasadori și călători care s-au îndrăgostit de culorile lor strălucitoare și de florile lor asemănătoare crinului; chiar înainte de aceasta, totuși, laleaua a fost una dintre cele mai apreciate flori ale Orientului, înfățișată pe plăci persane încă din secolul al XI-lea, iar mai târziu a ajuns la statutul aproape iconic în Imperiul Otoman. Încă de la prima descriere europeană a lalelei în 1561, planta a fost pictată din nou și din nou – atât pentru referință botanică, cât și pentru plăcerea artistică – și bogăția de material vizual existent astăzi a ajutat la trasarea istoriei unei plante care a fost cândva la fel de valoros ca aurul.
Botanistul Carolus Clusius (1526-1609), căruia trebuie să-i mulțumim pentru distribuția timpurie a lalelei în toată Europa, a produs una dintre cele mai vechi ilustrații ale lalelei – o gravură în lemn alb-negru care apare într-o carte publicată în 1576. După ce Clusius a început crescând și sporind numărul de lalele din Grădina Botanică din Leiden la sfârșitul secolului al XVI-lea, el a trimis bulbi în lung și în lat, declanșând obsesia olandeză care vedea bulbii fiind comercializați pentru sume de bani fără precedent. Nu este surprinzător că această perioadă este reprezentată în artă de o mulțime de picturi olandeze cu natură moartă cu flori, de maeștri precum Jan Brueghel cel Bătrân și Ambrosius Bosschaert.
În apogeul tulipomaniei, în Olanda au fost publicate o serie de cărți de specialitate lalele. Comandate fie ca cataloage de vânzare pentru becuri, fie pur și simplu ca un record pentru colecționarii bogați, aceste volume exclusive conțineau plăci colorate somptuoase cu flori individuale, prezentând unele dintre cele mai frumoase și mai valoroase exemplare ale zilei. Studiind ilustrațiile din aceste cărți, este evident că lalelele erau creaturi foarte diferite în secolul al XVII-lea. Moda la acea vreme era pentru lalele „spart”, cu petale complicate cu flacără sau pene care păreau pictate manual – ceea ce oamenii nu și-au dat seama era că aceste plante erau infectate cu un virus. Ei au admirat atât de mult modelul încât au făcut eforturi mari pentru a obține efectele, chiar împrăștiind vopsea pudră în jurul plantei, în speranța că culorile vor trece în floare.
Deși aceste plante au fost slăbite de boală, lalelele flame sau Rembrandt au continuat să fie populare de-a lungul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, atingând noi culmi atunci când au fost incluse ca una dintre cele șase plante de elită cultivate de Societățile de Florări Engleze. Abia la începutul secolului al XX-lea, când virusul a fost în sfârșit descoperit, lalelele moderne au început să preia controlul, iar astăzi, lalelele în flăcări aproape au dispărut. Dar ai grijă – lalele necinstite cu semnele caracteristice cu flacără sau pene pot apărea din când în când și este dificil să nu te lași sedus.
Cele mai bune soiuri de lalele
Pierderea soiurilor vechi cu flacără este compensată mai mult de hibrizii moderni, care vin într-o varietate de culori atrăgătoare și forme interesante, garantate pentru a vă arunca într-o frenezie a nehotărârii. Lalelele papagalului flamboyant sunt un bun înlocuitor pentru vechiul Rembrandt. Cu culori bogate, complexe și petale elaborat curbate sau ondulate, care conferă fiecărei flori un caracter distinctiv, acestea sunt de fapt sport sau mutații ale lalelelor normale și, de obicei, înfloresc la sfârșitul sezonului lalelelor în luna mai. Ele fac flori tăiate excelente și sunt cel mai bine plantate în ghivece unde frumusețea lor complicată poate fi cel mai bine apreciată. Există zeci de lalele papagali din care să alegeți. Pentru o culoare dramatică, nu puteți învinge minunatul exagerat Lalea „Rococo”, care are flori purpurie lucioase cu marginile juponului verde și violet, sau T. „Orange Favorite”, al cărei nume blând dezmintă culorile sale frumoase. T. „Flaming Parrot” pare aproape artificial cu florile sale kitsch, cu dungi galbene și roșii; T. „Papagalul Negru” este mai subtil, cu petale somptuoase, mov închis, ondulate, cu tentă verde de la bază. M-am îndrăgostit și de lalelele viridiflora, care vin într-o varietate de nuanțe subtile, toate striate de verde. Cel bine-cunoscut T. „Spring Green” este o viridifloră populară și de încredere, precum și rozul portocaliu T. „Artist” și roz-zahăr T. „Groenlanda”. T. „Green Wave” este o lalelă de papagal dezvoltată din „Groenland” și este una dintre cele mai dezirabile dintre toate, cu petale cu volanați, roz și verde-lime. Pentru cei intrigați de trecut, sunt disponibili câțiva hibrizi Rembrandt noi, cu marcaje similare cu flacără, dar fără virus. Printre acestea, T. „Preferatul lui Rem” este unul dintre cele mai frumoase, cu urme cu pene albe pe o bază mov-sfeclă roșie, în timp ce T.„El Cid” are flăcări aurii care se limpează dintr-o bază minunat de vibrantă violet/magenta.
Lalele de patrimoniu
Polly Nicholson a început Bayntun Flowers în urmă cu 10 ani cu scopul de a cultiva flori britanice pentru propria ei florărie artizanală. Acum crește 100 de soiuri de lalele într-o grădină de tăiere din casa ei din Wiltshire și testează soiuri de moștenire. Ea le folosește ca specimene, aranjate individual în sticle antice de diferite înălțimi și grupate la întâmplare, sau ca parte a unor aranjamente mai mari, mai sălbatice, în care creează un element de surpriză. „Preferatele mele sunt probabil „Columbine” și „Insulinde”, spune ea. „Îmi place cântarul lor – compact și în formă de lalele, în ciuda modului de cupe din ce în ce mai mari, mai ascuțite sau mai cu pene, iar această scară pare potrivită și pentru semnele extraordinar de bogate și delicate pe care le poartă”.
Ambele soiuri sunt adevărate „lalele sparte”, cu semnele cu flăcări sau pene care au apărut inițial ca rezultat al virusului de spargere a lalelelor. Aceste frumuseți delicate au fost lalelele care au aprins pasiunile în Olanda secolului al XVII-lea, când Tulipmania a văzut bulbii schimbându-și mâinile pentru sume enorme de bani. Orice lalele poate fi afectată de virusul lalelei (care este purtat de anumite tipuri de afide), cu rezultatul că culoarea de bază este ruptă în modele interesante, dar, desigur, sunt fundamental defectuoase, deoarece virusul va slăbi planta, ceea ce va scădea. și până la urmă mor. Cu toate acestea, soiuri precum „Insulinde” (1916), „Șopârla” (1903) și „Columbine” (1909) au devenit stabile genetic în ciuda virusului, ceea ce înseamnă că specialiștii în bulbi sunt capabili să crească stoc din acestea. Soiurile patrimoniale de lalele sunt greu de găsit, deoarece cultivatorii produc cantități mici; becurile sunt scumpe și trebuie să comandați devreme înainte de a se epuiza proviziile. Dar dacă sunteți hotărât, puteți găsi bulbi de la cultivatori precum Jacques Amand din Marea Britanie și centrul istoric de conservare a bulbilor de la Hortus Bulborum din Olanda.