Romanul meu, Cealaltă Parte a Paradisului, începe în 1921 cu o tânără americană cu mijloace substanțiale și acreditări impecabile care se căsătorește într-o familie engleză în declin. Această familie, fără îndoială măreață, dar cu finanțe în scădere și cu un viitor incert, are o casă în nord, o grămadă palladiană, clătinând la marginea unei mlaștini sălbatice și neîngrijite. Căsătoria se frământă, la fel și relația personajului meu central cu casa, Harehope. Ea se luptă să simtă un sentiment de proprietate atunci când a existat atât de mult timp fără ea și banii ei, deși bineînțeles că acest lucru este folosit la bine. În esență, casa, Harehope, este un personaj din roman la fel de real ca oricare altul, împotriva căruia Jean Warre, eroina mea, dacă vrei, trebuie să reacționeze, cu care trebuie să lupte. Și când merge în sudul Franței, o lume în plină dezvoltare a artiștilor și scriitorilor, unde levănțica se răsfrânge pe o peluză care coboară spre Mediterana scânteietoare de dedesubt, conflictul dintre aceste două lumi – între datorie, pe de o parte, și libertatea pe de altă parte – este una cu care trebuie să se confrunte.
Mi-a plăcut să-mi imaginez aceste case în roman și să creez două lumi complet diferite: eleganța ștearsă a lui Harehope, casa din nord, unde generații dintr-o familie au trăit, iubit, s-au certat și risipit, au prosperat și au supraviețuit, în contrast cu promisiunea. și ademenirea casei din Antibes, unde cultura, clima, oamenii erau atât de noi pentru ea și atât de instantaneu magnetici. Romanul vine chiar și cu o decoratoare fabuloasă, Constance Holmes, un fel de figură a lui Nancy Lancaster, care mi-a făcut o mare bucurie când scriu, nu în ultimul rând pentru că știam că mi-aș iubi compania ei – și gustul ei și mai mult.
Literatura este bogată cu o casă grandioasă încărcată cu trecut, dar cu viitor nesigur, pe care l-am găsit întotdeauna irezistibil: atracția lui Brideshead asupra copiilor Marchmain și, bineînțeles, a lui Charles Ryder – „Am mai fost acolo”; „Aseară am visat…” din Manderley și bătălia gotică pentru sufletul său, păzită cu înverșunare de doamna Danvers în Rebecca; chiar și acum, Saltburn de la Emerald Fennell – plin de electro-pop și sex și droguri, dar tot se bazează pe momeala eternă a „casei mari”. Tocmai recitesc una dintre preferatele mele din copilărie – cea a lui Joan Aiken Lupii lui Willoughby Chase – și fiul meu de nouă ani este atras, la fel ca și eu în urmă cu treizeci de ani, de „mariata fațadă strălucitoare trandafirie a lui Willoughby Chase, cu fiecare fereastră strălucind o primire aurie”, de răcoarea parcului său înghețat și chemarea stranie a lupilor la porțile ei.
Am propria mea poveste despre o casă – o casă pe care acum o simt că este un prieten, pe care am ajuns să-l cunosc și pe care am ajuns să-l iubesc. O relație în care s-au făcut primele impresii care apoi au fost schimbate, în care există defecte și imperfecțiuni de ambele părți, dar în care povestea este, în esență, o poveste de dragoste, și dacă casa mea ar fi un personaj, așa cum este cea din romanul meu. , este un personaj care mi-a cucerit inima.
Eu și soțul meu am luat casa bunicului său, Bywell Hall, o casă palladiană construită în 1752 după proiectele lui James Paine, chiar înainte de blocare. După o perioadă în care viitorul lui a fost incert, în care a trebuit să ne întrebăm, ar putea fi readus la viață? Ar putea funcționa pentru o familie din 21?Sf secol, după ani în care a fost pus sub control? Cum ne-ar răspunde? La zgomotul constant, la copii, la râsete și lacrimi, la toată forfota și haosul unei familii tinere care împinge fantomele și readuce viața înăuntru. Când l-am întâlnit prima dată pe soțul meu, în vârstă de 22 de ani, fără idee despre unde îmi era viitorul , darămite a casei, îmi amintesc că ne lua un grup în jurul ei. Era încuiat și întuneric înăuntru, picturi în lăzi într-o cameră; o altă cameră, când ușa a fost împinsă deschisă, era doar o grămadă de saltele stivuite până în tavan și, fără îndoială, găzduia o familie nesubstanțială de șoareci și un porumbel mort. El deschidea un oblon, conecta o lampă veche și ne uitam în jur într-o cameră abandonată, unde praful zăcea netulburat de ani de zile. Când mă uit înapoi la această scenă acum, faptul că ne-a dus prin această casă uitată a însemnat ceva destul de important. Casa va juca într-o zi un rol în povestea noastră, va deveni un personaj în povestea noastră.
