Hepaticile nu sunt cultivate pe scară largă în Marea Britanie, dar sunt unul dintre cele mai bine păstrate secrete ale primăverii devreme. Comparabile cu auriculele ca mărime și natură – și la fel de colecționabile – florile lor mici cu fața strălucitoare apar la sfârșitul lunii februarie sau începutul lunii martie, înainte ca multe altele să înceapă să apară în grădină. Pentru John Massey, proprietarul Ashwood Nurseries din Kingswinford, hepatica a fost o obsesie de-a lungul vieții. A călătorit în toată lumea pentru a le vedea în sălbăticie și a construit una dintre cele mai extinse colecții din Marea Britanie. „Există cel puțin nouă specii distincte de hepatica în Japonia, China, Coreea, America de Nord și Europa. I-am văzut pe fiecare în sălbăticie, cu excepția Hepatica henryi”, spune John. El adaugă, oarecum trist, că trebuia să caute evaziv H. Henryi în China când a lovit Covid-19, așa că nu a făcut niciodată călătoria.
Hepaticele japoneze – forme de H. japonica – au un cult în patria lor, unde sunt crescute forme din ce în ce mai exotice pentru a fi expuse și prezentate în vase speciale de lut. Ca iubitor de auriculă, acestea sunt hepaticile care mă atrag cel mai mult, dar aceste forme nu sunt suficient de rezistente pentru a crește în aer liber în Marea Britanie. Ele trebuie cultivate în ghivece și păstrate într-o seră răcoroasă, unde florile lor delicate pot fi apreciate la nivelul ochilor. Există variații nesfârșite în formă, unele cu șefuri centrale verzi, altele cu flori complet duble, cu volan, iar culorile variază de la alb verzui la cel mai intens violet, cu multe alte culori între ele. În Japonia, se numesc yukiwariso, care înseamnă „planta care sparge zăpada”. Oalele japoneze din gresie au margini in jurul fundului pentru a le ridica de la sol. Acest lucru îmbunătățește drenajul, care este cheia cultivării cu succes a tuturor speciilor de hepatice.
Dacă sunteți interesat de plante care sunt suficient de rezistente pentru a crește afară, în Marea Britanie, ar trebui să căutați forme ale speciilor europene H. nobilis, o plantă minusculă care poate varia în înălțime de la 5-15 cm și cea mai ușor specie de crescut afară în Marea Britanie, potrivit lui John. Specia în sine este variabilă, cu flori unice delicate în nuanțe de albastru, roz și alb. Mugurii împing în sus prin pământ în primăvara devreme, urmați de frunze rotunjite, veșnic verzi, care pot fi fie marmorate, fie nervurate. Formele de nobilis pot fi cumpărate ca colecții mixte sau în tulpini de o singură culoare, cu soiuri numite, cum ar fi „Bibo” (albastru) viu colorat și „Odette” roz clar.
John recomandă în mod deosebit H. nobilis Multipetala Group – puieți de la crescătorul german Andreas Handel H. nobilis „Tausendschon” (care se traduce prin „frumusețe de o mie de ori”), care afișează flori frumoase, albastre-lavandă. „Are o mulțime de sepale suplimentare și florile sale sunt de lungă durată”, spune John. El subliniază, de asemenea H. nobilis „Pygmy Group”, crescut de regretata Kath Dryden. Acestea sunt mici în statură, cu doar 5 cm înălțime și vin în tulpini albastre sau albe, cu spirale îngrijite de frunziș veșnic verde.
Din România vine Hepatica transsilvanicao specie ceva mai înaltă decât H. nobilis. La fel de rezistentă în grădinile britanice, are în principal flori albastre în multe nuanțe diferite, dar poate fi găsită și în forme roz și albe. Soiul său „Elison Spence” este o frumusețe, cu flori albastre care au în centru un volan de stamine petaloide ondulate. H. acutiloba este o altă specie destul de rezistentă, din America de Nord, deși este prudent să o plantăm într-o zonă mai adăpostită. Florile sale sunt de obicei albe cu centre verzi, dar pot fi umbrite ușor roz sau lavandă. ‘H. acutiloba este frumos parfumat”, spune John. „De asemenea, are o formă foarte dreaptă, cu toate florile îndreptate în sus”. Hibrizii dintre specii, fie naturali sau artificiali, sunt de asemenea obișnuiți, deoarece toți se încrucișează cu ușurință. „Sunt visul unui crescător”, spune John.
„Dacă ar trebui să aleg o singură hepatică, ar fi H. „Millstream Merlin”, despre care se crede că este o încrucișare între H. transsilvanica și H. acutiloba. A fost un răsad întâmplător descoperit în America. Mă uimește întotdeauna că unele dintre cele mai bune soiuri sunt încrucișări neplanificate, întâmplătoare. Este destul de umilitor să știi că natura selectează cele mai bune forme.
Hepatica sunt plante de pădure muntoase și multe se găsesc crescând pe pante de 45 de grade care au un drenaj natural excelent. „Crearea unui drenaj suficient pentru ei este cel mai important lucru”, explică John. „Cu toate acestea, atunci când înfloresc, au nevoie și de o anumită cantitate de umiditate, astfel încât solul ideal este ușor, pufos și bogat în mucegai de frunze. Ei preferă condițiile umede spre uscate. Cheia este să le plantați sub copaci de foioase, unde se vor bucura de soare pe măsură ce înfloresc, dar apoi să aibă umbra de care au nevoie, pe măsură ce copacii încep să înfrunzeze primăvara mai târziu. În general, H. transsilvanica este mai tolerant la condițiile mai uscate decât H. nobilis. Daca esti in crestere H. japonica în ghivece, John recomandă utilizarea unui amestec ușor, deschis pentru ghiveci – două părți coajă sau mucegai de frunze, două părți John Innes No.2, o parte perlit și o parte piatră ponce. Hepatica poate fi cultivată și din semințe. „Semănați sămânța când este proaspătă în aprilie sau mai”, spune el. „Folosiți un amestec de compost de semințe bine drenat și acoperiți cu un strat de 1 cm de nisip pentru ghivece. Lăsați-le afară, într-un loc umbrit, deoarece au nevoie de o perioadă prelungită de frig pentru a germina, iar răsadurile ar trebui să răsară în primăvara următoare.’
Cartea lui John Massey, „My World of Hepaticas” (Orphans Press), a apărut acum. Plantele Hepatica sunt disponibile pentru cumpărare prin comandă prin poștă de la ashwoodnurseries.com